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MHC分子とは？
MHC分子とは簡単にいうと、細胞が身分を証明する「名札」です。
私たちの体を構成する多くの細胞（核をもつ有核細胞）は、自分に特有のMHC（主要組織適合遺伝子複合体：major histocompatibility complex）という遺伝子をもっています。
その遺伝子からつくられる分子（MHC分子）を細胞表面に発現させて、名札のように表現しています。
MHC分子は「私は自分自身の細胞です！攻撃しないでください！」という身分証明であり、「こんな敵がいますよ！」という「抗原提示」を行う働きもあります。
ちなみにヒトのMHCは、ヒト白血球型抗原 (HLA)ともよばれることがあります。
MHC分子の種類と働きは？
MHC分子には、大きく分けてMHCクラスⅠとMHCクラスⅡの2種類があります。
MHCクラスⅠ分子
ほとんどすべての有核細胞がもっているMHC分子です。MHCクラスⅠ分子はTc細胞（細胞障害性T細胞、CD8陽性T細胞）に抗原提示するときに必要な身分証明です。
私たちが生きていると、どんな細胞もウイルスに感染する可能性があります。
感染細胞がその情報をTc細胞へ伝えるためには、すべての細胞がこのMHCクラスⅠ分子をもっていなくてはいけないのです！
すなわち、特に免疫専門の細胞でない上皮細胞でも、MHCクラスⅠ分子があることで、Tc細胞に対しては抗原提示することが可能になるのです。
MHCクラスⅡ分子
一方で、免疫を専門とする細胞には、MHCクラスⅡ分子をもつ細胞があります。具体的には、マクロファージ、樹状細胞、B細胞がMHCクラスⅡ分子をもつ「抗原提示細胞」たちです。
これらの細胞は、抗原提示にかけては専門職のため「プロフェッショナル抗原提示細胞」とよばれることもあります。
MHCクラスⅡ分子は特別な身分証明であり、CD4陽性ナイーブT細胞に抗原提示することができます。
これによりCD4陽性ナイーブT細胞は、ヘルパーT細胞（Th1、Th2、Th17）、または制御性T細胞（Treg）のどれかに分化します。
もちろん、抗原提示細胞は有核細胞なのでMHCクラスⅠ分子をもっており、Tc細胞にも抗原提示できます。
「CD4」「CD8」とは？
T細胞上にある分子であり、MHC分子と結合する「補助受容体：coreceptor」とよばれる分子です。
補助受容体はMHCからの抗原提示を受ける際に必須の受容体であり、結合役としてだけでなく、互いの細胞内へのシグナル伝達にも深く関わっています。
CD8陽性T細胞はMHCクラスⅠ、CD4陽性T細胞はMHCクラスⅡを認識して、抗原提示細胞からの情報を受け取ります。
◆まとめ◆
MHC分子は、各細胞にある身分証明証であり、抗原提示を行うときにも働く。
上皮細胞などの一般的な細胞はMHCクラスⅠ分子をもち、Tc細胞（CD8陽性T細胞）に抗原提示を行うことができる。
一方、免疫専門の抗原提示細胞は、MHCクラスⅡ分子をもっており、特別にCD4陽性のT細胞にも抗原提示することができ、ヘルパーT細胞へと分化させることができる。